Новый космодром станет первым коммерческим сооружением подобного рода в мире, и одной из его основных функций станет обслуживание туристических полетов. Он будет возведен в пустыне на границе США и Мексики, близ хребта Сан-Андреас.
Инициатор строительства – компания Virgin Galactic, действующая совместно со специально образованным в США государственным учреждением Управлением Космопорта Нью-Мексико (NMSA).
Новое здание площадью 10 000 кв. м будет служить в качестве «вокзала» для отправляющихся в безвоздушное пространство и возвращающихся на Землю туристов, диспетчерского пункта управления космодромом и ангара для стоянки самолетов и шаттлов; также там расположатся штаб-квартиры Virgin Galactic и NMSA. Задание оказалось вполне в духе творчества Фостера, и в качестве предварительного дизайна было представлено обтекаемое, органической формы здание, которое легко бы вписалось в декорации любого фантастического фильма.
Посетители и сотрудники будут попадать внутрь по проложенному в земле «траншее». На ее стенах будет размещены тексты и изображения, рассказывающие об истории Нью-Мексико, о первых поселенцах, а также – об истории освоения космоса. Линия этого открытого тоннеля продолжена в плане здания – через «суперангар», где будут стоять космические корабли, и зону «зала ожидания». Согласно проекту, постройка углублена в землю, что дало возможность использовать геотермальную энергию для ее обогрева и охлаждения. Также это позволит смягчить воздействие резких перепадов температуры, характерных для этой местности, и использовать ветры западного направления для естественной вентиляции комплекса. Солнечный свет будет широко применяться для освещения здания (в частности, пространств для космических туристов), а также – для выработки электроэнергии с помощью солнечных батарей; также в терминале запроектированы системы для повторной очистки воды. Все это позволяет рассчитывать на получение постройкой платинового сертификата LEED.
Бюджет постройки – 31 млн. долларов, ее строительство запланировано на 2008 – 2010 годы.
Следует отметить, что речь пока не идет о настоящих полетах в космос: корабль SpaceShipTwo с туристами будет поднимать на высоту в 15 км специальный грузовой самолет White Knight Two, далее «звездолет» уже сам взлетит на высоту в 135 км, в суборбитальное пространство Земли. Там его пассажиры смогут испытать пять минут невесомости и увидеть нашу планету такой, какой ее обычно видят только космонавты. Всего такое путешествие займет около 2,5 часов и будет стоить 200 000 долларов.
