Форум, этот новый центр академической и социальной жизни университета, находится на Стритхемском кампусе, чья территория отличается сложным холмистым рельефом. Впрочем, архитекторы с блеском использовали в своих интересах эту природную особенность. Благодаря неровностям ландшафта им удалось сформировать два композиционных центра комплекса, связанных между собой террасами, пешеходными дорожками, дугообразными эспланадами и другими общественными пространствами, предназначенными для учебы, отдыха и общения студентов на свежем воздухе.
Первый композиционный центр (конференц-зал) расположен чуть выше, второй (библиотека) – у подножья холма, к нему примыкает входная частично террасированная площадь. В северо-западном ее конце стоит одноэтажное здание с округлыми очертаниями, повторяющими форму холма – центр по делам студентов. Открытая территория комплекса украшена скульптурами из стекла художника Александра Белешенко. Ландшафтный дизайн выполнило бюро Hargreaves Associates.
Верхняя часть форума включает в себя здание студенческой гильдии, лабораторно-семинарский корпус и конференц-зал на 400 мест. Пространство организовано в виде пассажа, то есть крытой пешеходной улицы, по бокам которой запроектированы кафе, магазины, отделения банков. Объем конференц-зала выложен из кирпича, его изогнутые фасады снабжены панорамными окнами с видами на кампус.
Крыша над верхней частью комплекса – поистине уникальное сооружение, спроектированное инженерами Buro Happold. Она перекрывает территорию в 3500 м2 без внутренних опорных элементов, которые могли бы помешать движению на внутренней улице. Это одна из самых больших деревянных крыш в мире. Ее синусоидальные изгибы резко контрастируют с прямоугольными формами оригинальных кирпичных зданий кампуса. Сверху основа из канадской ели покрыта медными патинированными пластинами, а вместо стекла – это заметно, если присмотреться к треугольным световым проемам – применена мембрана ETFE. Для отделки интерьера архитекторы использовали тонированную древесину дуба, она же пошла на облицовку обрезов кровли.
Авторы проекта и представители администрации Эксетерского университета убеждены, что Форум поможет кампусу стать центром общественной и культурной жизни региона, а учебному заведению – войти в десятку лучших в стране.
А. Б.