Цель ежегодной премии «Европа: 40 до 40» - выделить лучших представителей нового поколения талантливых европейских архитекторов. Речь идет о тех, кто определит ближайшее будущее европейской архитектуры – как на практике, так и в теории. Их идеи повлияют на облик городов Европы и всего мира. Суть премии – отметить 40 наиболее талантливых начинающих архитекторов в возрасте до 40 лет из стран Европейского союза, а также Норвегии, Швейцарии, России, Турции, Лихтенштейна и т. д. Участники конкурса должны представить 1-3 свои проекта на рассмотрение жюри. Это могут быть офисные здания, религиозные постройки, административные и общественные здания, небоскребы, градостроительные проекты, проекты реставрации или реконструкции существующих сооружений и многое другое. Это могут быть как реализованные, так и невоплощенные проекты. Основным критерием отбора лучших участников будет степень новаторства их работ. В них должны использоваться новые идеи и теории архитектурного проектирования, а также применяться новейшие строительные технологии и новые материалы, учитываться экологическая ситуация и физическое окружение постройки.