На основе многочисленных архивных документов и печатных источников автор воссоздает реальную целостную картину формирования «северной столицы», обращая внимание на ошибочность сложившихся в научной литературе стереотипов, среди которых история закладки и первых дней строительства города на Неве, возведения ряда известных построек, в частности Петровских ворот Петропавловской крепости и Строгановского дворца. Автор вводит в научный оборот имена архи-текторов и мастеров, до настоящего времени неизвестные в истории русского искусства, а также новые факты о семье Растрелли.