Готовясь к Северной войне, Петр I обнаружил на старых шведских картах извилисто-ветвистую невскую дельту, изрезавшую прибрежные балтийские земли на сотни островов. Царь желал жить в городе, окруженном водой, наподобие восхитившего его Амстердама. Быть может, уже тогда воображение Петра Алексеевича рисовало будущий город, прекраснее любого из виденных в заморских путешествиях. Иконография красавца-Петербурга неисчерпаема, не случайно она многократно превосходит иконографию других городов. История его строительства интересна и поучительна. Петербург – один из немногих городов, строившихся по единому плану, разработанному выдающимися зодчими, для него создавались архитектурные стили, нигде более не использовавшиеся.
Об этом повествует предлагаемая читателю книга. Она содержит репродукции лучших работ талантливейших русских и западных ландшафтных мастеров XVIII– XIX веков, запечатлевших увиденный ими город. Иллюстрации расположены по топографическому принципу и сопровождены подробными комментариями, содержащими сведения о зданиях, расположенных на данном месте ранее и впоследствии. Каждый из десяти разделов открывается статьей об истории застройки территории, крупнейших сооружениях и ансамблях, расположенных на ней. В приложениях помещены короткие статьи об архитектурных стилях, иконографии, строительных и архитектурных комиссиях, подробный список иллюстраций, именной и предметно-топографический указатель.
Эта книга лишь отчасти повторяет вышедший в 2002 году «Блистательный Петербург», подвергшийся весьма значительной переработке: почти вдвое увеличен объем текста, изменен видеоряд.