Книга посвящена отечественной архитектурной реставрации в XX веке. В ней дан очерк развития реставрации за столетие. Иллюстрации показывают состояние нескольких сотен выдающихся памятников в разрушенном и перестроенном, а затем - в отреставрированном виде.
Фотографии сопровождаются краткой характеристикой реставрационных работ по всем представленным сооружениям и комплексам. 

Замысел трех книг, посвященных судьбе культурного наследия России в XX столетии, возник не только под влиянием естественного желания осмыслить ситуацию на рубеже столетий и даже тысячелетий. Нам хотелось предъявить российскому обществу документальные свидетельства о судьбе отечественных древностей. Множество их предано забвению в прошлом, равнодушно уничтожается в настоящем, входит в будущее обреченными руинами или изуродованными невежественной реконструкцией.
Культурное наследие в данном издании представлено памятниками истории и архитектуры, историческими ландшафтами, — той предметной средой, которая окружает и формирует каждого человека. В какой-то мере здесь будет затронута и судьба движимых памятников — произведений живописи, скульптуры, декоративно-прикладного искусства — как части общей картины жизни XX столетия.

В первом томе читателю будут предъявлены зримые свидетельства красоты погибшего наследия. Каждая фотография помещалась в книгу только в том случае, если данного объекта, в том числе и исторического архитектурного ландшафта, более не существует.

Второй том посвящен итогам реставрационной деятельности в XX столетии. Уничтожались десятки тысяч построек, но одновременно и восстанавливались тысячи. И было бы несправедливо не отдать должное замечательному труду поколений реставраторов и исследователей, благодаря которым сохранились исторические ценности, кардинально изменились и обогатились наши представления об искусстве предков и нашей истории.

Третий том по аналогии с Красной книгой, посвященной исчезающим видам растительного и животного мира, включает фотографии памятников культуры, десятилетиями пребывающих в аварийном состоянии и почти обреченных на гибель. Участники данного проекта надеются, что эти фотографии не оставят равнодушными читателей и тех, на ком лежит ответственность за сохранность наследия и кто должен понимать его невозобновимость.