Недалеко от Кремля, на Варварке, стоят древние палаты, собор с золочеными куполами, церкви, колокольни и крепостная стена Китай-города. Эти разнообразные по назначению и стилю постройки XV-XVIII вв. образуют великолепный историко-архитектурный ансамбль. В старину часть города между Варваркой и Москвой-рекой называлась Зарядьем, т.е. "местом, расположенным за рядами торговых лавок". Заселяться этот район начал в конце XI в. Тогда Зарядье было окраиной кремлевского поселения, его ремесленным и торговым предместьем. С XV в. здесь все чаще стали появляться усадьбы знати: приезжавшие на службу к великому князю Московскому селились рядом с Кремлем. На усадьбах "больших бояр, дворян и гостей" начинают строить первые каменные жилые палаты.