Книга посвящена малоизвестным аспектам творческой биографии академика архитектуры Ивана Владиславовича Жолтовского (1867—1959), а именно её дореволюционному этапу (когда происходило формирование авторского кредо мастера) и трёхлетней поездке в Европу в середине 1920-х годов, которая является едва ли не наиболее интригующим эпизодом в жизнеописании зодчего.
Несмотря на наличие корпуса литературы о Жолтовском, опубликованная биографическая информация о нём по-прежнему характеризуется фрагментарностью, изобилует неточностями и разночтениями, создающими благодатную почву для мифотворчества.
Авторы этой книги предприняли попытку дополнить и верифицировать эти данные, опираясь на архивные источники, многие из которых впервые вводятся ими в научный оборот.
В приложении также впервые опубликованы воспоминания бывшего участника знаменитой «Квадриги Жолтовского» 1920—1930-х годов С. Н. Кожина, написанные им в эмиграции.