Родился в 1937 году в Ленинграде. В 1966 году окончил кафедру истории искусства исторического факультета Санкт-Петербургского государственного университета, затем обучался в аспирантуре. Работал в Государственном музее-заповеднике «Петергоф». В 1975 году защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата искусствоведения по теме: «Итальянизмы в древнерусском зодчестве XVI века». Педагогический стаж составляет около 40 лет, с 1973 года преподает на кафедре истории искусства (с сентября 2006 года — на кафедре истории русского искусства). С начала 1970-х гг. В. А. Булкин возглавляет Архитектурно-археологическую экспедицию ЛГУ (СПбГУ), им проведены исследования нескольких десятков памятников древнерусской архитектуры XI–XVII веков в Киеве, Полоцке, Новгороде, Угличе, Твери, Белой Церкви и других городах. Руководит ежегодной архитектурно-археологической практикой студентов 1 курса отделения искусствоведения СПбГУ (совместно с И. В. Антиповым). Читает лекционные курсы «Древнерусское искусство» и «Актуальные проблемы изучения древнерусского искусства». Является бессменным руководителем Древнерусского семинара кафедры истории русского искусства СПбГУ, большая часть ведущих специалистов в области истории древнерусской архитектуры, изобразительного и прикладного искусства, работающих в Петербурге, являются выпускниками семинара. Под руководством В. А. Булкина защищены сотни дипломных работ, более 10 кандидатских диссертаций. Сфера научных интересов В. А. Булкина — история русской архитектуры XI–XVI веков. Им опубликовано около 200 научных работ, в том числе несколько книг.
В настоящее время совместно с И. В. Антиповым завершает работу над коллективной монографией «Зодчество средневекового Новгорода по данным археологических исследований», является научным руководителем проекта «Новгородская строительная техника и технология XI-XV вв. Универсальный справочник», в котором участвует большой коллектив ученых из СПбГУ и других организаций.
Софийский собор в Полоцке. К вопросу о западных апсидах
Полный список трудов
онографии
По Неве и Волхову. Л., 1981. 168 с. (Дороги к прекрасному). (Совместно с О.В.Овсянниковым).
Ученый, зодчий, каменщик. Л., 1983. 112 с. (совместно с О. В. Овсянниковым.)
Введение во храм. СПб., 1997. 191 с. (совместно с Н. В. Мальцевым и прот. А. Прокофьевым).
Церковь Рождества Иоанна Предтечи в Каменных Полянах: Материалы исследований. (Архив архитектуры. Вып. XII. Новгородские древности. Вып. 6). М., 2000. 94 с. (совместно с О. В. Боровицкой, И. П. Любаровой, О. А. Прудниковым)
Никольский собор Антониева Краснохолмского монастыря: Материалы исследований. (Архив архитектуры. Вып. XV). М., 2001. 122 с. (совместно с А. М. Салимовым).
Русская икона. СПб., 2008. 424 с.
О древнерусской архитектуре. Избранные труды. СПб., 2012. 200 с.
Статьи
Итальянизмы в древнерусском зодчестве конца ХV-ХVI вв. // Вестник Ленинградского университета. Серия История, языкознание, литературоведение. Л., 1973. Вып. 4. С. 59-66.
О церкви Вознесения в Коломенском // Культура средневековой Руси. Л., 1974. C. 113-116.
Каменные шатровые храмы Сийского монастыря // Краткие сообщения Института археологии. Вып. 160. М., 1980. С. 117-122 (совместно с О. В. Овсянниковым).
Критико-историографические заметки к проблеме Восточного Ренессанса // Вопросы отечественного и зарубежного искусства. Вып. 2. Л., 1982. С. 3-37 (совместно с М. Т. Петровым).
Древнерусское зодчество в оценке летописи // Труды Отдела древнерусской литературы ИРЛИ АН СССР. Т. 38. Л., 1985. С. 210-214.
Социальный заказ и церковное строительство на Руси // Вопросы отечественного и зарубежного искусства. Вып. 3. Л., 1986. С. 24-43.
Софийский собор в Полоцке (К вопросу о западных апсидах) // Древнерусское искусство: Художественная культура Х — первой половины ХIII в. М., 1988. С. 59-63.
Достоевский и живопись // Вопросы отечественного и зарубежного искусства. Вып. 4. Л., 1990. С. 143-156.
Архитектура Пскова ХП в. (вопросы датировки) // Программа «Храм». Сборник материалов. СПб., 1993. С. 7-13.
Спасо-Преображенский собор – древнейшая каменная постройка Хутынского монастыря под Новгородом // Памятники культуры. Новые открытия. 1993. М., 1994. С. 510-515 (совместно с Г. М. Штендером).
Исследование древнерусского зодчества. По итогам работы архитектурно-археологической экспедиции кафедры истории искусств СПбГУ в 1970-1990 годах // Вопросы отечественного и зарубежного искусства. Вып. 5. СПб., 1996. С. 261-278.
Новгородское зодчество начала XII в. по новым археологическим материалам // Древнерусское искусство: Русь и страны византийского мира. XII век. СПб., 2002. С. 270–288.
Спасо-Преображенская церковь на Нередице и новгородская архитектурная школа XII в. // Церковь Спаса на Нередице. От Византии к Руси. М., 2005. С. 33–50.
Новые материалы к истории новгородского Владычного двора // Лазаревские чтения. Искусство Византии, Древней Руси, Западной Европы. Материалы научной конференции 2009. М. 2009. С. 141–157 (совместно с И. В. Антиповым, А. В. Жервэ).
