В декабре 2018-го The Economist назвал Армению страной года, ссылаясь, естественно, на яркие политические перемены в стране – «революцию любви». В тот же день куратором венецианской архитектурной биеннале–2020 был назначен ливанский архитектор Хашим Саркис. Для обеих стран это по-своему беспрецедентные события, которые вывели их на первые полосы СМИ. И между этими, казалось бы, ничем не связанными эпизодами можно проследить своеобразную метафорическую связь: самым важным архитектурным событием года в Армении стал реализованный проект архитектора из Ливана.

В мае этого года в Лорийской области на севере страны открылся образовательный центр СМАРТ. Важный, даже уникальный факт, который понятным образом оказался в тени политических перемен, с которыми новое учреждение, конечно, никак не связано: его здание начали строить еще в 2016. Зарубежные благотворительные фонды, основанные в ответ на существующую в стране социально-экономической ситуацию, создают современные образовательные центры, которые становятся локальными катализаторами обновления общественной инфраструктуры. Архитектура в этом контексте служит для этих преобразований важным инструментом.

Идея открытия центра принадлежит американскому бизнесмену армянского происхождения Гаро Армену. В 2003 он основал благотворительный фонд «Дети Армении», основная цель которого – содействие развитию сельских поселений в стране, привлекая высокие технологии, прогрессивные образовательные методы и т.д. Центр СМАРТ в Лорийской области стал кульминацией в многолетней истории внешкольных образовательных программ фонда. Это первый реализованный фондом «Дети Армении» проект постройки «с нуля». До этого организацией были открыты множество центров – но все они располагались в отремонтированных зданиях детских садов, школ и других объектов социальной инфраструктуры.

Центр СМАРТ по проекту ливанского бюро Поля Калустяна расположен в нетронутых живописных горных ландшафтах Лорийской области. Место строительства было выбрано так, чтобы центр мог равномерно обслуживать как минимум шесть сел (Дсех, Дебет, Егегнут, Вахагни, Дзорагюх, Чкалов) в диаметре 10 километров.