Одной из сильных черт северной, условно скандинавской линии современной архитектуры можно назвать умение планомерно и терпеливо развивать комплексные, долгоиграющие проекты. Примером такого подхода может служить трансформация внутренней гавани Копенгагена, превратившейся за последние 20 лет в динамичный и комфортный район. Так, еще в 2005 на насыпном острове был открыт оперный театр по проекту Хеннига Ларсена, затем, в 2023, рядом появился Опера-парк, созданный бюро Cobe.

Параллельно это же бюро развивало еще один проект – трансформировало индустриальную зону на соседнем, тоже искусственном острове Кристиансхольм (чаще его называют Бумажным островом) в жилой квартал с отелем, ресторанами и общественными пространствами. Напоминая о стоявших здесь складах газетной бумаги для типографий, архитекторы придали новым корпусам вид кирпичных башен со срезанными верхушками. Центр водного отдыха и культуры KAI команда Kengo Kuma and Associates (при участии Cornelius Vöge Atelier for Architecture и Vilhelm Lauritzen Architects) проектировала с 2017 как важную часть этого ансамбля, и силуэт у него схожий.

Бюджет KAI составил €132,3 млн, причем около 45 % из них выделили власти Копенгагена: это муниципальное учреждение, и входной билет стоит столько же, сколько в любом городском бассейне. А название комплекса одновременно отражает местные традиции купален и отдает должное японскому влиянию. Слово KAI само по себе не имеет значения, но звучит так же, как одно из прочтений японского корня «море» и слово «пристань» по-датски.

Пять усеченных кирпичных пирамид заняли выгодный угловой участок почти квадратного острова, обращенный к парку и театру. Их брутальная тяжесть подчеркнута проницаемым стеклянным основанием, благодаря которому возникает эффект парения и демонстрируется связь с водной гладью. Всего для отделки понадобилось 300 тысяч кирпичей ручной работы, уложенных ступенчатыми рядами-слоями. Массивность и сильный характер башен дополнительно подчеркивают 403 расставленных нерегулярно разноразмерных проема, пропускающих внутрь рассеянный солнечный свет.

Форма башен следует размерам бассейнов. Всего в комплексе их 10 разных: от горячих до холодных, от 25-метровых до детских. Есть также различные бани и отдельная купальня-онсен (еще одна японская традиция, которая близка северному образу жизни). Открытый бассейн устроен между башнями. Вокруг организована купальная зона, которая спускается террасами с уступами к воде гавани, становясь ее частью. Одновременно в комплексе смогут находиться до 380 человек. Но водный центр задуман не только как место отдыха: и внутри, и на воде, и на набережной планируется устраивать культурные мероприятия, а самая высокая из пяти башен вмещает конференц-зал.

Отдельно архитекторы и организаторы гордятся сложной системой тепловых насосов, использующей грунтовые воды. Для нее понадобилось пробурить десять вертикальных скважин на глубину 250 м, которые помогают подогревать открытые бассейны.