Родился в 1958 году в штате Мэн. В 1984 получил музыкальное образование в Университете Мэна, работал плотником. В 1985 Джой переехал в город Таксон в штате Аризона и закончил Университет Аризоны по специальности "архитектура" в 1990 году.
В 1993 основал мастерскую "Rick Joy Architects, Ltd".
Его творчество, основанное на внимании к ландшафту и экосистеме пустыни, стоит в одном ряду с работами художника Джеймса Таррела [James Turrell], архитекторов Гленна Меркатта [Glenn Murcutt] и даже Фрэнка Ллойда Райта, также занимавшихся проектированием для засушливых областей.
Больше всего Рик Джой известен благодаря использованию почвы, сформированной в виде валов, при строительстве жилых домов. Но его проекты отличает также и современность, широкая палитра использованных материалов и технологических приемов - все направлено на взаимодействие с окружающей средой и обыгрывание красоты пустынного пейзажа, включающего не только землю, но и небо.