Бюро Snøhetta ведет свою историю с победы на крупном международном конкурсе – на проект новой Александрийской библиотеки. Поэтому неудивительно, что этот тип здания очень интересует архитекторов, и они, учитывая запрос сегодняшнего дня, пытаются найти новую форму и содержание для учреждения, как будто бы теряющего смысл в цифровую эпоху.
У проблемы библиотек в наши дни две стороны, по их основным типам: публичной и научной. Snøhetta проектирует и городские учреждения, но интересней ее проекты для университетов: вузовские библиотеки не превратить в МФК с клубами по интересам, курсами иностранных языков и подобным наполнением. Студенты продолжают (вынуждены?) читать бумажные книги и выполнять на их основе учебные задания. Однако и здесь ситуация меняется: в предыдущей библиотеке Университета Темпл, имени Самюэля Пейли, открывшейся в 1960-е, в наши дни студентам очень не хватало стульев и других сидячих мест, а также возможности для совместной работы, так как поменялся их образ жизни – и учебы.
В новой библиотеке, имени Стива Чарльза, таких мест и пространств более чем в два раза больше, но больше и хранящихся в здании томов. Но причина – даже не в немалой площади (более 20 000 м2), а в использовании автоматической системы хранения и выдачи книг. В США она пока редко применяется в «обычных» библиотеках, однако это уже не первый подобный опыт Snøhetta: в 2013 они встроили такой BookBot в свою библиотеку университета штата Северная Каролина. Благодаря этому ходу в Университете Темпл удалось разместить в здании 1,5 млн книг с возможностью довести это число до 2 млн, причем в библиотеку теперь переехала часть томов, стоявших в удаленном хранилище. Автоматическая система высотой 17,4 м позволяет расставлять книги очень плотно и быстро перемещать по зданию. В свободном доступе в читальном зале на четвертом этаже размещено 200 000 томов.
Фасады здания покрыты черным гранитом из Миннесоты: его узкие плиты с грубой поверхностью контрастируют с обшитыми кедром арками-нишами входов. Библиотека помещена в самый центр кампуса, на оживленном перекрестке и на магистрали, связывающей университет с центром Филадельфии. Размер и материалы соседних корпусов стали определяющим фактором при выборе камня и габаритов постройки Snøhetta.
Роль вестибюля играет просторный атриум с куполом и окулосом, где есть оснащенные компьютерами рабочие места для местных жителей (попасть внутрь можно, просто предъявив любой ID) и открытая в режиме 24/7 зона. Выше ведет широкая лестница: в здании, помимо двух читальных залов вокруг стеллажей открытого хранения на остекленном четвертом, верхнем ярусе, размещены места для индивидуальных, совместных и групповых занятий (порядка 40 таких помещений можно бронировать), центр «репетиторской» помощи студентам, мастерская с цифровыми станками и «иммерсивными» технологиями, университетское издательство.
Студенты могут перемещаться по зданию совершенно свободно: помимо привычных розеток, уровень мобильности повышают ноутбуки, которые можно брать напрокат на любом этаже (для этого предусмотрено нечто вроде автомата).
Кровля библиотеки на 70% покрыта зеленью: при площади посадок в 4 400 м2 это одна из крупнейших зеленых крыш в штате Пенсильвания. На нее выходят окна читальных залов, и продуманный выбор 15 видов растений обеспечивает ей привлекательный вид круглый год (природное окружение важно для психоэмоционального состояния читателей).
Однако ключевая роль зеленой кровли, как и газонов и проницаемого мощения небольших площадей вокруг здания – в управлении дождевой водой. Ветшающая ливневая канализация Филадельфии и так не справляется с нагрузкой во время штормов, поэтому было важным, чтобы библиотека не добавляла ей работы. Описанные компоненты проекта (ландшафтным дизайном, как и дизайном интерьера, также занималась Snøhetta) вкупе с двумя подземными резервуарами общим объемом почти 2000 м3 полностью справятся с дождевой водой на участке библиотеки (1,2 га), и еще с 0,4 га соседнего «непроницаемо» замощенного участка. Проект претендует на «золотой» сертификат LEED.