Стремительно растущее строительство и повсеместная урбанизация Индии привели к острой нехватке песка в стране (и вместе с ним – к нелегальной его добыче, росту преступности и экологической катастрофе). Снизить дефицит материала, который используется при изготовлении бетона, можно, частично заменив его отработанным пластиком. Учёные Инженерного колледжа Гоа (Индия) и Университета Бата (Великобритания) предлагают заменять в смеси одну десятую часть песка измельчёнными пластиковыми бутылками. По словам исследователей, это практически не отразится на прочности материала, но поможет сэкономить 820 млн тонн песка в год.

Наиболее сложным моментом исследовательской работы был поиск «идеальной пропорции» пластика и песка. Чтобы прийти к эффективному результату, команда протестировала 11 видов смесей. Как объясняет один из участников группы Джон Орр (John Orr), при добавлении балластного вещества теряются связующие свойства цемента.

Показатель прочности на сжатие у итогового образца достиг 54 мегапаскалей (МПа). В тех случаях, когда производительности «пластикового бетона» будет не хватить – например, для создания крупных капитальных объектов – его можно использовать при производства тротуарной плитки.

Помимо всего прочего, разработка поможет очистить от пластикового мусора страну, где подобное сырьё редко перерабатывается в полном объёме (по данным учёных, на индийские полигоны ТБО отправляют гнить около 40% пластиковых отходов). Полиэтилентерефталат (ПЭТ, PET) очень медленно разлагается, и накопление его остатков природе – как и других видов пластмасс – является одной из самых острых экологических проблем в мире.