Исследователи космоса, возможно, нашли материал для строительства на Луне. Учёные Европейского космического агентства (ЕКА) предлагают использовать лунную пыль в качестве сырья для сооружения дорог, жилищ и стартовых площадок. В ходе эксперимента была разработана наземная имитация лунной пыли, из которой с помощью 3D-принтера изготовили блок весом 1,5 тонны. Структура с пустотами была «подсмотрена» в строении костей птиц. Архи.ру обращался к этой теме ранее, когда писал о проекте лунной базы, созданном для ЕКА Норманом Фостером.
Как и в случае с марсианским проектом НАСА (агентство предложило создать на Марсе жильё для астронавтов с использованием только местных ресурсов), цель ЕКА состоит в том, чтобы избежать огромных трат на разработку или транспортировку компонентов с Земли. «Лунный порошок» в этом смысле наиболее удачный материал: он находится непосредственно на спутнике нашей планеты, покрывает всю его поверхность, его можно обжигать, измельчать и спрессовывать. И, судя по всему, вещество пригодно для печати на 3D-принтере, что снимает вопрос о привлечении тяжёлой строительной техники.
Заменитель лунной пыли удалось найти в окрестностях современного Кёльна. Именно там около 45 млн лет назад образовались базальтовые породы схожего свойства и состава. Вещество получило имя EAC-1 – в честь Европейского центра астронавтики (European Astronaut Centre, EAC), который и занимался его разработкой. «Луна и Земля имеют общую геологическую историю, – объясняет научный консультант ЕКА Эйдан Каули (Aidan Cowley), – поэтому в остатках потоков лавы несложно найти материал, похожий на тот, что обнаружили в своё время на Луне».
Субстанция с Луны на 40% состоит из кислорода (в связанном виде) и одно из подразделений ЕКА сейчас изобретает способ его извлечения и возвращения ему газообразного состояния, чтобы в дальнейшем использовать на лунной базе.
Однако есть потенциально важные отличия, которые невозможно сымитировать в лабораторных условиях. Во-первых, лунная пыль наэлектризована, из-за чего она долгое время может находиться во взвешенном состоянии. Кроме того, крупинки не такие гладкие, как на Земле, а с очень острыми краями. Скорее всего для полноты исследования космическому агентству всё же придется добывать оригинальные образцы с Луны.