Таймс-сквер расположена на пересечении Бродвея, идущего по диагонали через прямоугольную сетку улиц Манхэттена, и 7-й авеню: из-за необычного плана площадь прозвали «галстук-бабочка». Она лучше всего известна как место сосредоточения огромного количества световой рекламы, к которой в последние годы добавилась серия медиа-экранов: благодаря этому она очень популярна у туристов, это самая посещаемая достопримечательность не только Нью-Йорка, но и всех США и даже мира (40 млн человек в год) – хотя ее первенство оспаривает бульвар Стрип в Лас-Вегасе. Именно там каждую новогоднюю ночь в полночь спускают «шар времени». Однако расположение площади в самом центре города, среди бродвейских театров и других объектов индустрии развлечений, а также между вокзалом Гранд-сентрал-стейшн и автовокзалом Портового управления делает траффик там далеко не только туристическим: из 330 000 человек, бывающих там каждый день, 56% – жители Нью-йоркской агломерации. При том, что Таймс-сквер занимает всего 0,1% площади мегаполиса, она дает 11% его ВВП и 10% рабочих мест, и там расположен 21% всех гостиничных номеров города.
Долгое время Таймс-сквер была перенасыщена машинами и людьми, поэтому, в частности, она била рекорды по числу ДТП с участием пешеходов: на 137% больше, чем на окрестных авеню. Также площадь отличали загазованность и непростая криминальная обстановка. В 2009 тогдашний мэр Майкл Блумберг закрыл семь кварталов Бродвея, включая Таймс-сквер, для машин (пересекающие его авеню и улицы, перекрывать, разумеется, не стали). На эффективность автодвижения это никак не повлияло, так как закрытый участок дублируется манхэттенской «решеткой», в то время как получившаяся пешеходная зона стала еще популярней, чем раньше, благодаря появившейся у горожан и туристов возможности там отдохнуть или принять участие в различных мероприятиях (на Таймс-сквер их проводится 350 в год).
В 2010 Snøhetta получила заказ на реконструкцию площади, в 2014 была готова первая очередь проекта, в 2016 – вторая, а 19 апреля 2017 состоялось ее торжественное открытие. Пешеходное пространство на 2000 год составляло там 37% поверхности, в настоящий момент – 66%: при общей площади «галстука-бабочки» в 21 000 м2 пешеходам отдано почти 14 000 м2. За прошедшие годы уже собрана значительная статистика: инциденты с травмами пешеходов уменьшились на 40%, столкновения машин – на 15%, криминальная активность в районе Таймс-сквер – на 20%; загазованность воздуха упала на 60%. Гости города и местные жители в подавляющем большинстве одобряют перемены (около 90%).
Проект Snøhetta (бюджет – 55 млн долларов, включая реконструкцию инженерных сетей под площадью) дал Таймс-сквер лаконичное решение – там и так много разнообразия: знаменитые неоновые и светодиодные «билборды», красная трибуна театральных касс, вербовочный центр вооруженных сил со светящимся фасадом в виде флага США. Поэтому был убран весь «визуальный мусор», бортовой камень и т.д. Вымостку сделали из бетонных блоков двух видов, снабженных в отдельных местах стальными кружочками размером в монету: они отражают огни рекламы в темное время суток (эту вымостку применили и на тротуарах прилегающих участков 7-й авеню). Движение пешеходов на более быстрые и медленные потоки разделяют 15-метровые гранитные скамьи. Их разные конфигурации соответствуют той или иной функции (на них можно сидеть, прислоняться и т.д.); также они скрывают контакты электрической и трансляционной инфраструктуры, позволяющие гораздо легче проводить на площади любые мероприятия (раньше нужны были грузовики с генераторами, трансляционное оборудование и т.д.).