Почти 20 лет назад, когда Казахстан перенес свою столицу, города Астана не существовало, а была Акмола: унылые блочные дома в обширной степи, которые казались пережитком прошлого. После нескольких лет бурного экономического роста за счет подпитки от нефтегазовых доходов Астана превратилась в современный город, в силуэте которого преобладали сверкающие небоскребы и торговые центры в западном духе. Город стал местом архитектурных экспериментов: к работе привлекли мировых знаменитостей, таких, как Кисё Курокава (генеральный план), Норман Фостер и Манфреди Николетти, которые превратили Астану в «Манхэттен в степи».