Седьмой объект программы философа Алена де Боттона Living Architecture – первый, расположенный в Уэльсе, поэтому его основное название – на валлийском языке: Tŷ Bywyd, что переводится как «Дом жизни». Как и предыдущие шесть вилл, этот дом сдается внаем всем желающим как наглядный пример того, что качественная современная архитектура – это приятная и интересная среда: именно этот просветительский план лежит в основе программы де Боттона. Однако Tŷ Bywyd, в отличие от остальных домов Living Architecture, можно снять не менее и не более, чем на неделю: другие сдаются на несколько дней, чаще всего – на уик-энд. Причина – в назначении постройки: помочь своим постояльцам как можно более глубоко отдохнуть от городской, шире – житейской – суеты.
Над проектом Джон Поусон и Ален де Боттон работали пять лет; в нем отражены важные темы творчества архитектора – японский дизайн и архитектура цистерцианских монастырей, причем мотив монастыря, отшельничества стал для дома ключевым. Несложно усмотреть в этом известное увлечение Алена де Боттона идеей «светской религии». Вполне в этом духе в доме имеется комната для размышлений: в этом напоминающем пещеру, утопленном в склон долины, где стоит Tŷ Bywyd, помещении можно прилечь, освободить сознание от лишних мыслей и сосредоточиться на основных вопросах бытия – как задумали авторы проекта. На полу этой комнаты на французском языке оригинала и в английском переводе приводится цитата из «Мыслей» Блеза Паскаля: «Все несчастья человека происходят от единственной вещи. Это неспособность пребывать в покое [одному] в комнате».
Пребывание одному в «необычайном покое» и должен обеспечить постояльцам дом в Уэльсе. Кроме подземной комнаты, там имеется внешняя зона для размышлений, где можно одновременно созерцать горы. Просторные общая комната, спальни и ванные должны дать постояльцам (их максимальное число – шесть) возможность полностью уединиться или – при желании – собраться вместе. Все три спальни – тематические. Стены спальни-библиотеки заставлены «наиболее целебными произведениями литературы Востока и Запада». В музыкальной спальне имеется аудио-система и коллекция «трансцендентальной и успокоительной музыки всех эпох и жанров», а в спальне-ванной прямо в комнате помещена ванна, в которой можно «переоценить свое существование с помощью видов валлийской долины», открывающихся из окна.
Погрузить постояльцев в природное окружение было одной из целей Поусона, который называет свою постройку убежищем для уединения, где, однако, человек никогда не изолирован от ландшафта. Он также использует выражение secular retreat: светское (то есть не религиозное) убежище или отшельничество. Оно уже дано как название другому, еще не готовому дому программы – вилле Петера Цумтора в Девоне. Можно предположить, что тема «внеконфессиональной» религии возникнет и там.
Сам де Боттон прямо объясняет, что они с Поусоном пытались «заново изобрести монастырь для современной светской эпохи, основываясь на идее отшельничества», философии раннего буддизма и идеях стоицизма.
Если вернуться к конкретике, то Tŷ Bywyd имеет площадь в 260 м2, построен из более 80 000 датских кирпичей ручной работы – светлых и темных; полы сделаны из отшлифованного бетона, потолки, двери и мебель – из древесины дугласовой пихты. Предоставляемые к услугам постояльцев кастрюли, приборы и сервиз выполнены по эскизам Джона Поусона.
Для любителей успокоительных прогулок оптимальные маршруты разработаны художником Хэмишем Фултоном, для творчества которого мотив прогулки – центральный.