Представление о посещении библиотеки как о каком-то элитарном времяпрепровождении и социальном маркере давно дезавуировано. Так что мечта простодушного Билли из «Человека с бульвара Капуцинов» об образцовом «культурном досуге» не просто претворена в жизнь, но и стала практически нормой. Архитекторы бюро SOM изначально задумали небольшое здание (менее 1500 м2) одного из 80 филиалов Чикагской публичной библиотеки как клуб и «место силы» всего района.
Стеклянный двухэтажный объем расположен на пересечении оживленных городских улиц и имеет план в форме несколько вытянутого треугольника со скругленными углами. По мнению архитекторов, он позволяет органично вписать постройку в среду и способствует лучшему ее восприятию с любой точки. Смонтированные по всей длине фасада вертикальные ребра своим регулярным ритмом вносят заметную динамику и некоторую интригу. Холмообразная крыша здания, засаженная местными травами – еще один важный элемент взаимодействия с окружающим пространством: она не видна с близкого расстояния, но хорошо заметна с соседней станции городской железной дороги.
Светлый и открытый интерьер организован вокруг центрального холла с большой лестницей. В него выходят все функциональные зоны, напоминая, по мысли архитекторов, о планировке традиционного китайского жилого дома вокруг открытого двора. На первом этаже находится детский центр, выставочное пространство, небольшой буфет и помещение для встреч представителей местной общины. Оно также приспособлено для проведения лекций и самых разных общественных мероприятий. Более того, с помощью акустических штор оно легко делится на небольшие отдельные комнатки, так что использовать его можно максимально гибко.
Второй этаж отдан под мультимедийное пространство для подростков и взрослые читальные залы. Современное искусство представлено здесь яркой концептуальной работой местного художника Кристофера Хангермана, созданной при участии местного сообщества и имеющей социальное, историческое и даже политическое значение. Высота росписи почти 2,5 м и длина более 18 м. так что она прекрасно просматривается из практически всех зон, становясь настоящим смысловым центром здания.
Без ресурсосберегающих технологий уже никак: здание библиотеки претендует на сертификат LEED Gold и в нем использован полный набор современных экологичных решений. Кроме озелененной кровли, снижающей потери тепла и одновременно защищающей от перегрева, архитекторы применили систему обогрева и охлаждения за счет теплового излучения. Прозрачные стены легко пропускают дневной свет, что в сочетании с активным использованием светодиодных источников освещения позволяет существенно сократить затраты на электроэнергию. Но встроенный солнцезащитный экран дает возможность снизить тепловую нагрузку, сохраняя при этом столь необходимую связь внутреннего и внешнего пространств. В общем, «живут же люди, ходят в библиоте-е-е-ки…»