Так называемый «Аксумский обелиск» (по формальным признакам являющийся на самом деле стелой) был доставлен в Рим в 1937 и установлен перед зданием Министерства колоний. После окончания Второй Мировой войны, в 1947 было подписано международное соглашение, по которому Италия обязывалась вернуть Эфиопии все вывезенные ранее оттуда культурные ценности, в том числе и этот базальтовый обелиск, при высоте в 23 м и весе в 152 тонны являющийся вторым по размеру подобным сооружением в древнем Аксуме (всего их там около сотни: отсюда и его «официальное» наименование Стела N 2). Он был установлен в 3-4 вв. н. э., но через примерно 1000 лет упал, и дошел до начала 20 века расколовшимся на пять частей (в Риме его отреставрировали).
Несмотря на решение о возвращении монумента, прошло почти шестьдесят лет, пока в апреле 2005 вновь разделенный – уже на три части – обелиск был привезён в Эфиопию на транспортном самолёте АН-124. Но проект, осуществлявшийся ЮНЕСКО на деньги итальянского правительства, был тогда реализован лишь на половину. Доставка обелиска в Аксум и его установка на прежнем месте была гораздо более трудновыполнимым заданием. На разработку конкретных технических решений и подготовительные работы ушло более трёх лет, но уже в начале июня памятник доставят в Аксум, и начнутся работы по его соединению воедино и по установке.
«Инаугурацию» вернувшегося на родину обелиска планируется провести 10 сентября 2008 года, в последний день юбилейного года, в течение которого праздновалось 2000-летие эфиопского государства. Но окончательно работы завершатся не раньше декабря 2008.
Руководство ЮНЕСКО сравнивает этот проект по его значимости со спасением храмов Абу-Симбела и острова Филе в Египте от затопления и реконструкцией моста зодчего Синана в Мостаре (Босния и Герцеговина), разрушенного во время гражданской войны в бывшей Югославии. Для этих и многих других мероприятий очень важным было включение находящихся под угрозой памятников в список Всемирного Наследия. В случае с Аксумом это было сделано в 1980 году.