Известный меценат и коллекционер произведений искусства Рэймонд Нэшер закончил это высшее учебное заведение еще в 1943 году, и с тех пор его беспокоила культурная ситуация там. Университетский музей был основан в 1969 году, и его скромные коллекции помещались в перестроенном здании лаборатории. 

Нэшер задумал построить для него новый комплекс еще более 15 лет назад, но ему пришлось ждать десять лет, пока на выбранном им для строительства лугу не закончился долгосрочный биологический эксперимент.

Постройка Виньоли развивает тему слияния с природой: пять корпусов расположены вокруг застекленного двора площадью в 1200 кв. м, откуда открываются виды на окружающие леса. Этот «атриум» будет использоваться для инсталляций и как место проведения общественных мероприятий. Из него открываются входы в три павильона-галереи общей площадью 1300 кв. м, в зрительный зал на 170 человек в четвертом корпусе и в административные помещения в пятом. При строительстве использовались бетон, стекло, зеленый шифер, древесина дуба и бука.

Этот музей, в котором будет экспонироваться, наряду с собственными собраниями, часть коллекции Нэшера, дополнит Центр скульптуры Нэшера в Далласа, построенный по проекту Ренцо Пьяно в 2003 году.

Музей Университета Дюка стоил 23 млн. долларов, 10 из которых вложил Рэймонд Нэшер.