Здание расположено за полярным кругом, в муниципальном районе Хамарёй, рядом с фермой, где Гамсун провел детство и юность, и неподалеку от дома, где он жил на склоне лет.

Центр (по сути, музей) был основан под девизом «Здание как тело: поле битвы невидимых сил». Таким образом, и в самом сооружении, и в его наполении (экспозиции, библиотеке, зале для проведения конференций и лекций) должна была отразиться сложность устройства и «принципа работы» человеческого сознания – одна из главных тем творчества писателя. Холл задумал свою постройку как «архетипическое и усиленное сжатие духа в пространстве и свете», как «воплощение характера Гамсуна средствами архитектуры». Все эти идеи отражаются, помимо прочего, в, на первый взгляд, хаотично прорывающихся сквозь просмоленное черное дерево фасадов оконных проемах и балконах.

В комплекс вошли выставочные пространства, библиотека с читальным залом, кафе, а также зал на 230 мест, расположенный в отдельном объеме и соединенный с главным корпусом надземным переходом. Этот зал был добавлен в проект на последнем этапе разработки (по разным причинам, между подготовкой первоначального варианта и выделением государственных средств на строительство Центра прошло около 10 лет) и рассчитан также на использование жителями Хамарёй для проведения различных мероприятий.

В качестве «ядра» 6-этажного сооружения выступает шахта лифта, заключенная в футляр из перфорированных листов латуни. Она пронизывает все уровни здания и выходит на крышу, где устроен небольшой сад, защищенный от ветра бамбуковой оградой. Важнейшую роль в интерьере играет лестница, создающая бесконечные диагональные линии и направления взглядов. В процессе подъема перед посетителем открываются необычные пространственные конфигурации помещений, а также выходы на балконы и оконные проемы, вводящие вовнутрь здания удивительные по красоте пейзажи области Нурлан, ставшие одним из источников вдохновения Кнута Гамсуна.