Британская компания Carbon Cell разработала одноимённый пеноматериал на основе биочара. Внешне он напоминает вспененный полистирол, но имеет чёрный цвет и не содержит пластика. Разработчики предлагают использовать его в качестве альтернативы традиционным полимерным пеноматериалам, в том числе в строительной теплоизоляции.

Carbon Cell основали Элизабет Ли, Иден Харрисон, Ори Блих и Хуан Игнасио Рион, выпускники Имперского колледжа Лондона и Королевского колледжа искусств. Разработка вошла в шорт-лист премии Dezeen Awards 2025 в категории «Материальные инновации».

Основой нового материала служит биочар – углеродистый остаток, который получают из сельскохозяйственных отходов и другой биомассы методом пиролиза, то есть нагревания при ограниченном доступе кислорода. В отличие от обычного сжигания или разложения растительных остатков, этот процесс позволяет удерживать значительную часть содержащегося в них углерода в устойчивой твёрдой форме. Carbon Cell сотрудничает с производителями биочара, использующими различные виды растительного сырья.

Технология изготовления пены отчасти напоминает производство пенополистирола: биочар смешивают с полимерами природного происхождения, формируют небольшие гранулы и нагревают, заставляя их вспениваться. Для этого может использоваться существующее оборудование для вспенивания полистирола. Полученный материал можно формовать в изделия различной геометрии.

По данным компании, Carbon Cell втрое прочнее вспененного полистирола, обладает сопоставимыми тепло- и звукоизоляционными характеристиками, а также способен регулировать влагообмен. При этом подробные технические показатели и результаты испытаний строительных изделий в открытых материалах компании не приводятся.

Ещё одна особенность разработки – отрицательный углеродный след. По расчётам Carbon Cell, производство килограмма пеноматериала обеспечивает связывание углерода, эквивалентное почти килограмму CO₂. Углерод сохраняется в составе биочара на протяжении столетий при условии, что материал не подвергается сжиганию.

По утверждению разработчиков, после использования пеноматериал можно отправить в домашний компост: природный полимер разлагается, оставляя биочар, который продолжает удерживать углерод и может обогащать почву.

Основным перспективным рынком Carbon Cell считает строительную теплоизоляцию, однако для выхода на него компании ещё предстоит масштабировать производство и пройти необходимые процедуры сертификации.

Пока разработчики готовят применение материала в упаковке, акустических панелях, автомобильных композитах, предметах интерьера и театральных декорациях. В мае 2025 года компания привлекла £1,2 млн предпосевных инвестиций для развития производства.