Центральный телеграф был построен в 1927 году по проекту архитектора Ивана Рерберга, автора Киевского вокзала в Москве. Замкнутое каре здания, пятигранная башня, фиксирующая угол Тверской и Газетного переулка, железобетонный каркас, гигантские витражи, просторные аппаратные залы. Все внутри и снаружи работало на образ новой, стремительно меняющейся Москвы, – именно такое впечатление возникает, когда просматриваешь кинозаписи того времени, где центральный телеграф предстает как символ футуристического будущего.

В советское время здесь трудились около пяти тысяч человек, работали ясли, столовая, клуб для рабочих и радиоузел, откуда диктор Юрий Левитан зачитывал сводки Совинформбюро.

Но к началу XXI века здание сильно износилось и обросло поздними наслоениями. Долгое время помещения телеграфа сдавали в аренду под офисы, коммерцию, точки общественного питания. Внутри хаотично вырастали коридоры и перегородки, арендаторы ремонтировали фасады и интерьеры без оглядки на историю. Часть латунных букв с надписями «ТЕЛЕГРАФ», «РАДИО», «ТЕЛЕФОН», «ПОЧТА 9 отд», «СССР» – одна из самых узнаваемых черт Телеграфа – была утрачена. Керамический герб на фасаде перекрашивали несколько раз. 

Работа над проектом реставрации и приспособления Центрального телеграфа началась в 2020 году. Над ним трудились несколько команд. Концепцию приспособления – как здание будет жить дальше и какие функции вместит – предложило британское бюро Дэвида Чипперфильда. Проект приспособления делали в бюро АПЕКС, РД и генпроектирование – СКиП, архитектурной компании, которая предлагала проект приспособления и расширения здания Телеграфа еще в 1997–1999 годах. 

Проект реставрации выполнила архитектурно-реставрационная мастерская «Фаросъ». В его основе – архивные исследования, лазерное сканирование здания и химико-технологические пробы отделочных слоев, обследование состояние лепного декора, анализ состава металлов ажурных фасадных деталей,  определение исторического облика утраченных элементов таких как остекление глобуса и циферблата, авторский надзор – все для того, чтобы памятник конца 1920-х годов обрел новую жизнь. 

Перед специалистами «АРМ «Фаросъ» стояла тонкая и ответственная задача: сохранить и отреставрировать все, что имеет историческую ценность. А это глобус и циферблат часов, колокол, ограждение башни и флагштоки, каменные обелиски у входа и исторические двери, латунные надписи и керамический герб, лепной декор операционных залов и вестибюля, все осветительные приборы и, конечно, сами фасады. 

Фасады телеграфа окрашивали много раз. Под несколькими слоями краски обнаружена первоначальная терразитовая штукатурка – цементный состав с наполнителем из каменной крошки разных пород. На каждой стене реставраторы обнаружили до четырех видов такой штукатурки, отличающейся как по составу, так и визуально. Для дополнительной оценки состояния терразитового покрытия все слои краски смыли. В ходе работ был выявлен большой процент сохранившегося терразитового слоя, однако ряд фрагментов все равно потребовал перетирки, также было определено множество трещин по верхнему слою штукатурной поверхности. Локальные реставрационные работы по фасадам привели бы к точечным участкам, которые при открытой терразитовой поверхности сильно меняли бы облик здания. Исходя из этого было принято решение о реставрации локальных участков и о покраске всей плоскости терразита для сохранения фасадов.

Декоративные бронзовые элементы – ажурное ограждение башни, флагодержатели, детали обелисков у главного входа – расчистили от поздней краски, докомпоновали сколы, запаяли каверны. После установки детали естественным образом патинируются на открытом воздухе, постепенно приобретая благородный зеленоватый оттенок.

Латунные буквы надписи «ТЕЛЕГРАФ» на фасаде сохранились, но требовали деликатного ухода. Их бережно очистили, устранили повреждения, убрали дефекты. Утраченные надписи реставраторы воссоздали по архивным фотографиям.

Отреставрировали и часы с колоколом на крыше. Колокол с рельефными изображениями херувимов и надписью «отлитъ въ москвъ на … николая самгина весу 25 пудъ 31» сняли, почистили и вернули на место. Витражный циферблат часов на углу здания со стороны Никитского переулка сохранил часть исторических стекол. Их почистили и установили на исторические места, недостающие фрагменты воссоздали. Металлический каркас оказался в хорошем состоянии, была проведена расчистка элементов и новая окраска. 

Восстановить глобус – главный символ телеграфа – оказалось сложнее. К моменту реставрации он не вращался уже несколько десятилетий: от систематического намокания, корродировала ось вращения, что привело к заклиниванию механизма. За свою историю он минимум трижды менял цветовую схему карты нанесенную на остекление. Чтобы вернуть глобусу его первоначальный вид, реставраторам пришлось целиком его демонтировать и отправить в мастерские. Там специалисты смогли пересобрать механизм вращения и отреставрировать каркас конструкции: каждый элемент каркаса необходимо было очистить, обработать от коррозии, а в некоторых местах заменить истончившийся металл. Стекла и нанесенные на них изображения воссоздали по архивным фотографиям. В настоящий момент, глобус возращен на историческое место, заменен электропривод и возобновлено вращение. 

Интерьеры телеграфа за годы эксплуатации изменились заметнее всего. Здесь реставраторы действовали избирательно, сохраняя то, что уцелело. Историческую ценность представляли лепной декор, пол вестибюля выполненный из терраццо, а так же найденный, в процессе производства работ фрагмент метлахской плитки.

Лепной декор кессонированных потолков операционных залов – классические гипсовые ионики – очистили, удалили поздние наслоения красочных слоев, заменили утраченные фрагменты, локально докомпоновали раствором дефекты.

Сильно поврежденные и отсутствующие детали удалось воссоздать по сохранившимся образцам. Был отреставрирован и пол в вестибюле: поверхность рассечена лучами, расходящимися от овала вокруг надписи 1927 года. В отделке использованы три цвета – серый, желтый и бордовый, разделенные латунными прожилками.

В одном из операционных залов в процессе работ вскрыли покрытие фальшпола 1960-х годов. На метр ниже был обнаружен фрагмент оригинального покрытия 1927 года. Было принято решение сохранить найденный фрагмент метлахской плитки на исторической отметке, а сверху в новом фальшполу сделать проем размером метр на метр и закрыть его светопрозрачным стеклом. Теперь в одном из залов можно увидеть под ногами пол, по которому когда-то ходили первые сотрудники телеграфа.

Еще одна неожиданная находка – остатки росписи на потолке вестибюля. Воссоздать и экспонировать этот фрагмент, увы, не получилось: архивные данные о том, как изначально выглядела роспись, не сохранились, а конфигурация самого вестибюля в 1960-е существенно изменилась. В итоге фрагмент законсервировали для потомков. 

На данном этапе основные реставрационные работы завершены. К 2027 году все здание целиком займет новый кампус Центрального университета. Над внутренним двором по проекту приспособления уже возведен стеклянный купол, который превращает двор-колодец в атриум. В операционных залах откроются лектории, в бывших дикторских кабинах Всесоюзного радио – студии подкастов.