При интенсивном рыбоводстве прудовый ил превращается в экологическую проблему: в донных отложениях накапливаются органические остатки, избыток азота и фосфора, а также тяжёлые металлы и патогены. Повторное использование ила связано с традиционной – и забытой – системой тутовых рыбоводных прудов. В ней выращивание тутовника, разведение шелкопрядов и рыбоводство объединены в замкнутую систему. Например, прудовой ил используется для удобрения тутовых деревьев. BENTU Design предлагает вернуть илу хозяйственное применение – уже в качестве сырья для строительных материалов.

Прудовый ил богат кремнеземом и глиноземом, необходимыми для получения геополимерного материала. При щелочной активации кремний и алюминий образуют трехмерную алюмосиликатную структуру, которая связывает компоненты материала. В проекте BENTU Design прудовый ил используют как основное кремний-алюминиевое сырье; его смешивают со шлаком, летучей золой и щелочным активатором. Щелочная активация запускает геополимеризацию, после чего смесь твердеет при «комнатной» температуре.

Отказ от высокотемпературного обжига отличает технологию от производства традиционной керамической плитки, для изготовления которой требуется обжиг при температуре более 1000 °C. По данным BENTU Design, технология позволяет снизить энергозатраты и выбросы CO2: сокращение выбросов составляет около 300 кг на тонну материала.

Из полученного материала изготавливают панели для облицовки стен, перегородок и мощения. Они отличаются зернистой структурой, цвет варьируется от угольно-серого до охристого и коричневого. Фактуру и оттенок регулируют составом материала, добавлением пигментов и последующей обработкой.