Поместье Бель-Эр расположено на северной окраине города Экс-ан-Прованс, на границе жилой застройки и природной зоны. На территории более 10 га сохранились охраняемый как памятник архитектуры главный усадебный дом XVIII века – так называемая бастида, – а также регулярный сад, живописная оливковая роща и невероятный тысячелетний кедр. Бель-Эр отличают прекрасные виды на гору Сент-Виктуар, прославленную Сезанном и считающуюся природным и культурным достоянием Франции.

Любое вторжение в эту сложившуюся среду казалось невозможным, а охранный статус усадьбы накладывал дополнительные ограничения, требуя от местного бюро Atelier Stéphane Fernandez повышенного внимания не только к расположению новых сооружений на сложном участке с пологим уклоном, но даже к выбору материалов. Созданный архитекторами комплекс состоит из четырех одноэтажных вилл, заметно углубленных в землю и собранных в единую композицию, веером раскрывающуюся в сторону Сент-Виктуар. Так удалось сохранить виды на гору и одновременно защитить жильцов от посторонних взглядов. Площадь каждой виллы всего 250 м², а скомпонованы эти дома, по средиземноморской традиции, вокруг открытых внутренних дворов. Отдельно организован общий подземный паркинг площадью 1500 м². Бюджет проекта составил €3,5 млн.

В качестве основного материала использовали блоки светлого натурального камня. Решение отказаться от бетона с облицовкой руководитель бюро, Стефан Фернандес, объясняет стремлением показать настоящую массу, толщину и значимость материала, его связь с землей, как в традиционных подпорных стенах, сохранившихся вокруг. Камень всецело принадлежит ландшафту французского Юга и будет стареть и меняться вместе с ним. И, конечно, материалы, наряду с компоновкой вилл, способствуют пассивной адаптации к климатическим условиям: здесь предусмотрены естественная вентиляция, затенение фасадов и частичное озеленение крыш.

Почти незаметная, предельно минималистичная архитектура настолько растворена в окружении, что сами архитекторы называют ее «жилым ландшафтом». Из двух имевшихся схем– регулярной (сад и сама усадьба) и свободной (поросший оливковыми деревьями склон) – они явно отдали предпочтение второй, но сохранили примиряющую обе линии линеарность и укорененность.