Музей естественной истории соседствует с более крупными «коллегами»: Лувром Абу-Даби Жана Нувеля и teamLab Phenomena (teamLab и MZ Architects): все три здания выстроились в ряд вдоль моря. Чуть дальше вглубь острова располагается «Дом авраамической семьи» Дэвида Аджайе, а за ним – Национальный музей имени шейха Зайда (Foster + Partners). В такой компании легко потеряться, поэтому Mecanoo не стремились выделиться объемом или экспериментальностью формы, что вряд ли было бы возможно, а предложили полуландшафтное, действительно отличающееся от привычных «знаковых» построек решение.
 
Музей напоминает геологическую формацию – аравийскую и не только – своей композицией из пятигранных объемов разной высоты и ширины, составляющих не только само здание, но и оформление набережной (этот мотив использован и в мощении, связывающем его с традиционными арабскими геометрическими орнаментами). Озеленена не только прилегающая территория, но и крыши-террасы. В целом, проект напоминает опыты позднего модернизма, главное отличие – в типе бетона: здесь это ярко-белый, сверхпрочный и гладкий материал. На солнце он выглядит эффектно, при этом его белизна позволяет как раз сократить нагрев здания солнечными лучами.
 
Сквозь общедоступную территорию музея (8,2 га) ведут три маршрута, соединяющих его с соседними достопримечательностями. Здесь же можно отдохнуть на затененных террасах или под навесами-«зонтиками» у воды.
 
Внутри ключевую роль играют два больших пространства: вестибюль с объемными пятигранниками в перекрытиях, напоминающими мукарны исламской архитектуры, и скелетами динозавров, и главный посвященный этим животным зал.
 
Выставочные помещения организованы вокруг внутреннего двора. Можно осматривать их по хронологии, от Большого взрыва до будущего нашей планеты в условиях глобального потепления, но возможно выбрать и собственный маршрут.
 
На площади в 35 тысяч м2, помимо экспозиций, размещены кафе, образовательный центр, лаборатории, исследовательские и административные помещения, логистический отдел, многофункциональные зоны и пространства для мероприятий.
 
Среди эко-компонентов проекта, помимо белого цвета фасадов, – традиционные для региона «пассивные» меры по смягчению климатического воздействия. Это большая масса постройки, имеющая высокую тепловую инерцию, небольшие оконные проемы и затененные прилегающие пространства.