В оживленном Центральном районе Гонконга завершилась реконструкция фасада отеля The Landmark сети Mandarin Oriental по проекту бюро Neri&Hu из Шанхая. Заказчиком выступила компания Hong Kong Land, которая задумала обновить весь комплекс The Landmark, состоящий из трех небоскребов и большого подиума с торговым центром (1983, архитекторы KPF, и реконструкция в 2006 тех же авторов).
 
Цель таких проектов – повышение привлекательности бренда за счет улучшения внешнего облика первых этажей здания. Прежний фасад отеля был скрыт за складчатой навесной стеклянной стеной. Снаружи располагался бывший универмаг британской сети Harvey Nichols, и его часть фасада представляла собой «эклектику» из различных пластических форм: первый этаж как открытая, приглашающая покупателей внутрь входная группа, брутальный угловой консольный объем на втором и третьем этажах и такая же складчатая стеклянная стена, как у отеля, на верхних уровнях. Neri&Hu здесь сразу стало ясно, что задача предстоит не из легких: архитекторам нужно было объединить эти разрозненные части в единую композицию.
 
Идейной основой проекта стала мысль Готфрида Земпера, немецкого архитектора и теоретика искусства, о четырех основных элементах архитектуры (так и называется его трактат 1851 года). Он вернулся к идее подвешенной к деревянному каркасу ткани как самому первому «материалу стен» и варианту ограждения вместо другой гипотезы – деревянной «первохижины» с двускатной крышей. Работая по его теории, архитекторы отнеслись к зданию как к тому каркасу, который нужно обернуть в оболочку, так что в вопросе формообразования проекта главным ответом выступило ограждение – один из четырех элементов Земпера.
 
В эскизах архитекторов мы можем проследить поиск нужной формы: наклонный клин и складчатая стеклянная стена, бывшие здесь изначально, как и светлый гранитный фасад башни Edinburgh Tower, где на нижних 14 этажах с 2006 располагаются 111 номеров Mandarin Oriental The Landmark. Neri&Hu занимались лишь фасадом части подиума, за которым скрываются вестибюль и другие общественные зоны отеля. В их проекте довольно ясно вырисовываются мотивы китайских крыш с их вытянутой профилированной черепицей. Так что этим фасадом архитекторы поставили вопрос всему комплексу: будут ли последующие планы реконструкции подчиняться этому «традиционному» варианту или они сохранят изначальную модернистскую жесткость и холодность стекла?
 
Новый фасад состоит из изготовленных на заказ керамических плиток. Благодаря плавным изогнутым формам они образуют ритмичный узор немного «пляшущих» швов со смещением, вдохновленный переплетением нитей в ткани. Каждый ряд плитки поддерживается полкой из патинированной бронзы, что отсылает нас к древнейшему китайскому искусству обработки этого металла. На этих полках установлена подсветка, в ночное время создающая впечатление глубины; она также подчеркивает отдельные стеклянные блоки, вставленные между керамическими.
 
Насыщенное цветовое решение и скульптурность фасада при взгляде снизу, как его видит прохожий, вызывают ощущение колышущейся ткани, чего и добивались архитекторы, назвавшие свой проект «городским гобеленом». Neri&Hu нашли опору в национальном мастерстве обработки керамики и металла, сформировав новую идентичность отеля в современном ландшафте Гонконга.