Перед обладателями Золотой медали RIBA 2015 года Шилой О'Доннел и Джоном Туми, выигравшими в том же году конкурс на проект Восточного филиала Музея Виктории и Альберта, была поставлена непростая задача: привлечь в залы прежде всего молодых людей, включая тех, кто мало интересуется искусством и почти не участвует в художественной жизни.

Чтобы добиться цели, они попытались создать место не для отстраненного созерцания, а для активного взаимодействия с экспозицией, где посетитель встречает комфорт, покой и бесконечное разнообразие. Понятие искусства и сам музей, и архитекторы его здания трактуют максимально широко, развивая концепцию «кабинета редкостей», успешно реализованную в расположенном рядом фондохранилище музея – V&A East Storehouse.

Относительно небольшой и очень «скульптурный» объем, своими складками-гранями напоминающий прихотливое оригами и одновременно сложно скроенный жакет, поставлен прямо на набережной канала Уотеруокс. Он естественным образом продолжает целый ряд культурных институций нового квартала Ист-Бэнк, или Восточный берег, среди которых театрально-танцевальный центр Sadler's Wells East, музыкальные студии BBC и Лондонский колледж моды.

Именно контекстом и объясняется желание ирландских архитекторов продемонстрировать уважение к ремесленным традициям, виртуозной работе мастеров и самому процессу создания произведения – или вещи. За это отвечают 479 сборных железобетонных панелей внешней отделки, сложно расчерченных линиями, отсылающими к логотипу музея V&A. А чтобы отойти от слишком очевидной ассоциации с жесткой промышленной архитектурой, вместо холодного серого бетонная облицовка получила теплый песочный оттенок.

Благодаря подиуму здание музея активно взаимодействует с набережной, а в нижней части прямо в его оболочку встроены скамьи, так что можно вступить с постройкой в тесное взаимодействие, буквально отдохнув на ней. Внутрь можно попасть через треугольные «прорехи» между как будто смётанными деталями выкройки: там активное познание мира V&A продолжается.

Нейтральное и адаптивное внутреннее пространство с тремя залами для постоянных и временных выставок, с кафе, образовательной зоной и помещением для мероприятий занимает пять уровней. Соединяет их сложно устроенная лестница, проложенная вдоль внешних стен и играющая роль общественной зоны, которая в итоге предсказуемо приводит на верхнюю террасу. Множество сложных ракурсов, проемов, видовых прострелов и неожиданный пространственный ритм опять же делают музей близким человеку, неутомительным и в тоже время динамичным.

Интересно, что основу своей концепции архитекторы нашли в восточной философии – в японской концепции ма, говорящей о паузах и промежутках не как о незавершенности и пустоте, а наоборот, как о возможности для осмысления. Вторым источником вдохновения для проекта стало увиденное О'Доннел и Туми на выставке платье авторства модельера Кристобаля Баленсиаги и его снимок в рентгеновских лучах, обнаживший невидимые глазу конструктивные детали этого наряда.