Учёные из Университета штата Монтана разработали экспериментальный образец «инженерного живого материала» (ELM) на основе грибного мицелия и бактерий. В перспективе такие материалы могут обладать способностью к самовосстановлению и адаптации к окружающей среде. Авторы проекта предполагают, что после дальнейшей доработки подобные «грибные» композиты могли бы найти применение в строительстве, включая потенциальное использование в несущих конструкциях.

Геометрия материала напоминает остеон – костную систему, состоящую из плотно упакованных пластинок. Эти пластинки обеспечивают прочность костной ткани и жизнеспособность костных клеток. «Скелет» материала, разработанного в Монтане, состоит из нитевидных «корней» грибов Neurospora crassa и почвенной бактерии Sporosarcina pasteurii. Грибница обеспечивает каркас, а бактерия формирует укрепляющие его минеральные отложения. Получается лёгкий и умеренно прочный материал, в перспективе способный к регенерации. Его бета-версия сохраняет жизнеспособность микроорганизмов от четырех недель, но инженеры работают над увеличением этого показателя в дальнейших версиях. 

Авторы считают, что из биоминерализованного мицелия в будущем можно будет производить элементы, потенциально пригодные для несущих конструкций, и видят в этом его главное преимущество перед другими ELM. Большинство ныне известных ELM применяют в неконструктивных элементах: для изоляции, внутренней и внешней отделки, создания ненесущих перегородок. 

Хотя на данный момент механические свойства материала не оптимизированы, исследование демонстрирует принципиальную возможность использования мицелия для создания биоминерализованных ELM со сложной внутренней геометрией (в том числе имитирующей структуру костной ткани) и более высокой, чем у предыдущих аналогичных материалов, жизнеспособностью микроорганизмов.