Актуальность исследования вызвана полным отсутствием работ на эту тему как в отечественной, так и зарубежной специальной литературе.

Шотландец, граф Я́ков Ви́лимович Брюс (James Daniel Bruce,  1669–1735) известен как один из ближайших сподвижников Петра I, крупный государственный деятель, военачальник, дипломат, инженер и учёный. Ему принадлежало и одно из самых крупных в России книжных собраний. Так, к 1725 г. наиболее значительная по своему объему петровская библиотека насчитывала около трех с половиной тысяч книг. Причем действенную помощь в ее формировании неизменно оказывал тот же Яков Брюс, чье собственное библиотечное собрание, абсолютно доступное Петру на всем протяжении правления, превышало 1600 томов. Именно с ним и следует связывать появление в библиотеке царя лондонского издания сочинения одного из ключевых фигур итальянского Возрождения, теоретика и знатока античной архитектуры Андрео Палладио, указанной в реестре Рисовальной конторы как «Архитектура Паладиева, из италианскаго на аглинской переведена в Лондоне 1715 году». Примечательно в данной связи и то, что именно по поручению Петра I с 1705 г. Яков одно время надзирал за московской типографией В. Куприанова, где занимался редактированием и переводом подготавливаемых к печати изданий.  

Первый (неполный) каталог библиотеки Брюса был издан в 1859 г. с коротким, но неточным вступлением И.Е. Забелина. Второй его вариант напечатают в 1889 г. в пятом томе «Материалов Императорской Академии Наук». Наиболее же полное издание каталога библиотеки Брюса было предпринято Е.А. Савельевой в 1989 г.

В оригинальном своем названии этот каталог назван как «Ведомость, что по описи явилась в доме покойного господина генерала фельдмаршала и кавалера Якова Вилимовича Брюса в библиотеке книг немецких разных диалектов и российских».

Книги Якова Брюса по архитектурной тематике в действительности представляли собой наиболее полное на тот момент собрание сочинений европейских авторов со времен античности. В него входили практически все произведения признанных практиков и теоретиков архитектуры, изданные на итальянском, немецком, английском, французском, латинском, голландском языках, а некоторые из них имелись и в русских переводах.