Традиционно теория архитектуры направлена на утверждение идеала, который предлагается превратить в новую норму. В процессе реализации нормы происходит постепенное замещение действительного желаемым. Так модернистский город проектировался как идеальный порядок, который одновременно устранял социальное неравенство и устанавливал структуру жизнедеятельности. Результаты этого идеального порядка хорошо известны. Типовое и универсальное превратились в скучное и банальное. Истинная альтернатива модернизму заключалась не в восстановлении исторической традиции или разработки новых технологических утопий, но в принятии реалистического взгляда на город. В отличие от мегаструктур и других архитектурных и урбанистических проектов из области научной фантастики, обещавших светлое будущее, Рем Колхас и Бернар Чуми обратились к существующей реальности, которая была во много раз богаче и разнообразнее любого идеального объекта. Реальный город со всеми своими противоречиями, конфликтами, столкновениями стал источником вдохновения новых архитектурных концепций, воплощённых впоследствии в новую реальность этими архитекторами и их многочисленными учениками. Проверенная на практике, современная теория архитектуры, разработанная Колхасом и Чуми, может быть понята сегодня как манифест реализма.