Внедрение идеологии в область архитектуры, появление жестко сформулированного заказа в СССР привели в начале 1930-х гг. к жесткой критике авангарда и спущенному сверху требованию ретроспективизма. Возникновение постконструктивизма можно считать ответом профессионального сообщества на новые требования эпохи, предлагающим метод сохранения и использования интеллектуальных и пластических достижений авангарда в новых условиях.
Парадоксальным образом эти же тенденции, доведенные до логического конца, послужили причиной его раннего заката. Именно здесь и кроется принципиальное отличие условий развития постконструктивизма от существования ар-деко и монументального ордера. В большинстве стран, включая тоталитарную Италию и даже Германию, власть выбирала нравившуюся архитектуру, но не создавала ее сама. Архитектуре было позволено сохранить свою профессиональную автономию и элитарную замкнутость, а потому — развиваться эволюционным путем по своим внутренним законам. В СССР эта граница — между профессионалами и властью — стала размываться, активно поддерживалось недоверие к «старым спецам», в результате чего сам заказчик должен был в конце концов стать исполнителем («пролетарским архитектором»), а профессиональная элита — исчезнуть.