Со второй половины XX в. понятие культурного наследия постепенно расширялось, включая в себя не только отдельные памятники, но и систему их взаимодействия друг с другом, окружающим миром и местными сообществами. Осознание сложности и многогранности данного феномена привело к переосмыслению сущности реставрационной деятельности, что наиболее ярко проявилось в сфере сохранения исторических городов. Результатом этого процесса стало появление концепций Integrated Conservation, People-Centered Approach, Active Conservation, Living Heritage, Historic Urban Landscape и Sustainable Development. При всех различиях содержательной интерпретации их объединяет идея о принципиальной изменяемости исторической городской среды и необходимости такого подхода к ее сохранению, который бы создавал условия для дальнейшего развития. Основным способом достижения этого выступает активное включение культурного наследия в социально-экономическую жизнь города в качестве одного из ресурсов его устойчивости, что требует создания адекватных правовых и экономических механизмов.