Обозначены основные комплексы проблем, характеризующих современное состояние историко-архитектурной среды малых и средних городов России с населением до 100 тысяч человек (социально-экономические, административные, юридические, градостроительные, эстетические, инженерно-технические). На примере системы малых и средних городов, исторически сложившейся вокруг Нижнего Новгорода – крупнейшего нестоличного центра Европейской России – выявлены экономико-географические и культурные факторы перспективного развития таких городов: место в системах расселения, транспортные связи, наличие промышленности, административные функции, архитектурное и природное наследие, религиозные святыни, народные художественные промыслы, культурные события. Градоформирующий потенциал природного и культурного наследия малых и средних городов Нижегородского Поволжья многогранен, многослоен, «полифоничен». Хранилищем этого потенциала является историко-архитектурная среда, специфика которой позволяет рассматривать ее как важный ресурс развития городов региона. Определены основные направления реализации градоформирующего потенциала историко-архитектурной среды, в единстве ее материального комплекса и нематериальных составляющих. Эти направления соотнесены с перспективами развития малых и средних городов региона (в том числе, за счет активизации различных форм внутреннего туризма). Рассмотрены позитивные преобразования историко-архитектурной среды таких городов как Арзамас, Городец, Выкса, Семенов.